Fototoxické reakce jsou způsobené zvýšenou citlivostí kůže vůči UV záření podmíněnou zevně či vnitřně podanými látkami. V tomto případě dochází k přímé vzájemné interakci UV záření a určitých látek, tzn. že do tohoto procesu není zapojen imunitní systém, tudíž se nejedná o alergické reakce.
Na rozdíl od pravé sluneční alergie, která není závislá na dávce UV záření (vyrážka se může objevit už při mírném ozáření), hraje při fototoxické reakci velkou roli intenzita UV záření a celkové množství fototoxické látky.
Fototoxicky se nejčastěji projevují některé léky, jako jsou například antibiotika, nesteroidní antiflogistika (ketoprofen), přírodní antidepresiva obsahující třezalku, dehtové masti, ale také různé potraviny, jako např. citrusové plody, celer nebo fíky. Při jejich použití je proto potřebné omezovat expozici slunečnímu záření.
Z místně používaných léčiv jsou nejčastějšími vyvolavateli protizánětlivé gely a krémy, dehet, ale také rostlinné šťávy a parfémy. Zjednodušeně lze tento jev popsat jako „snadné spálení“.
